Trước khi Real tiếp Malaga trên sân nhà tối chủ nhật, khoảng cách giữa họ và Barca đã được nâng lên thành 8 điểm. Đội ĐKVĐ đã dễ dàng giành chiến thắng 3-0 trên sân của Valladolid. Real có thể rút ngắn khoảng cách xuống còn 5 điểm, nhưng ghi bàn vào lưới Malaga không phải là nhiệm vụ dễ dàng nếu Higuain không kịp bình phục chấn thương.

Ở vòng trước, khi tiền đạo người Argentina đột nhiên phải nghỉ thi đấu sau nhiều trận liên tục ghi bàn, "Dải thiên hà 2.0" đã phải trả giá bằng thất bại 0-1 trên sân của Athletic Bilbao. Vấn đề không phải là sự sa sút của Benzema Raul, Ronaldo hay Kaka, mà là vị trí trung phong không thể thay thế trong một sớm một chiều. Do phải ngồi khá lâu trên ghế dự bị, Benzema cũng như thủ quân Raul chưa tìm lại được sự nhạy cảm cần thiết trước khung thành.

Thật ra, sự thất thường của Real không hoàn toàn do lỗi của cầu thủ, vì một phần trong đó thuộc chiến thuật của HLV Manuel Pellegrini. Chuyển từ Villarreal, nhà cầm quân người Chile đã bê nguyên sơ đồ 4-5-1. Kaka và Ronaldo làm tốt nhiệm vụ hỗ trợ tấn công, nhưng "Lass", Alonso và Marcelo chưa thật sự gắn kết như những học trò cũ ở "tàu ngầm vàng" gồm Senna, Pires và Cazorla. Kaka và Ronaldo đôi khi phải mở rộng phạm vi hoạt động nên hiệu quả chưa thật ổn định.

Về phía Malaga, phong độ là yếu tố đáng để nói đến sau những tuần gần đây. Ngoại trừ thất bại bất ngờ ở lượt về vòng 1/16 Cup Nhà vua trước Getafe (1-5), Malaga đã có hai chiến thắng và hai trận hòa. Trong số này, kết quả khả quan nhất là chiến thắng 1-0 trước Getafe cuối tuần trước, ba ngày sau thất bại 1-5.

Malaga không có nhiều ngôi sao. Cầu thủ nổi nhất có lẽ là Duda, cựu tiền vệ của Sevilla. Chiến thuật của HLV Juan Ramon Muniz là phòng ngự, cầm bóng chắc và phản công cơ hội. Nhờ vậy, Malaga là đội bị thủng lưới ít nhất và có hiệu số tốt nhất trong 8 đội xếp cuối bảng Liga mùa này. Sau 18 vòng đầu, Malaga có 21 bàn thắng và 24 bàn thua.

Ronaldo sẽ là hộ công chủ lực.

Trước cuộc so tài, Real đang có một số vấn đề về lực lượng do chấn thương. Ngoài Higuain, Van der Vaart, Guti và Drenthe đều bị đau và không có nhiều cơ hội ra sân. Tiền vệ phòng ngự Mahamadou Diarra mới trở lại từ giải vô địch châu Phi, tuy nhiên, HLV Pellegrini vẫn đặt niềm tin nhiều hơn đối với cặp "Lass" - Xabi Alonso.

Malaga cũng có nhiều ca chấn thương không kém Real. Cầu thủ Apono sẽ phải nghỉ ít nhất 9 trận do rách cơ đùi cuối tuần trước. Jordi Pablo và Helder Rosario là hai gương mặt cũng phải vắng mặt dài hạn. Giới hạn lựa chọn của HLV Muniz càng hẹp hơn do Juanito và bị treo giò còn Victor Obinna vẫn tham dự giải vô địch châu Phi với đội tuyển Nigeria. Tin vui duy nhất có lẽ là thể lực đảm bảo tiền vệ Duda được thi đấu thêm dù không thật sự tốt.

Thành tích trong 5 trận gần đây của Real Madrid

Thua 0-1 (sân khách), gặp Athletic Bilbao (Liga, 16/1)
Thắng 2-0 (sân nhà) Mallorca (Liga, 10/1)
Hòa 0-0 (sân khách) Osasuna (Liga, 3/1)
Thắng 6-0 (sân nhà) Real Zaragoza (Liga, 19/12)
Thắng 3-2 (sân khách) Valencia (Liga, 12/12)

Thành tích trong 5 trận gần đây của Malaga

Thắng 1-0 (sân nhà) Getafe (Liga, 17/1)
Thua 1-5 (sân khách) Getafe (Cup Nhà vua, 13/1)
Hòa 1-1 (sân nhà) Athletic Bilbao (Liga, 10/1)
Thắng 2-1 (sân nhà) Getafe (Cup Nhà vua, 7/1)
Hòa 2-2 (sân khách) Sporting Gijon (Liga, 3/1)

Đội hình xuất phát dự kiến:

Real Madrid: Casillas; Ramos, Garay, Albiol, Arbeloa; X. Alonso, Lass, Marcelo; Kaka; Ronaldo, Benzema

Malaga: Munua; Gamez, Ivan Gonzalez, Weligton, M.Torres; Juanmi, X. Torres; Duda, Benachour, Fernando; Caicedo

Dự đoán: Real 2-0 Malaga

Nguyễn Tuấn